此书是关于毛泽东时代的中小学教育的文集，分成三部分，第一部分是4位学者撰写的文革前十七年大陆中学教育的论文，这些论文从不同角度揭示了阶级斗争教育思想造成的恶果：在大批成绩优秀的青少年因出身不好而失学的同时，阶级觉悟、阶级仇恨和暴力意识污染了在校学生的精神世界。此书的第二部分是7位评论家撰写的文章，他们抓住了毛时代的教育的两大特点，一方面是共产主义理想的强力灌输，另一方面是阶级斗争指导下的“仇恨教育”。此书的第三部分是18位毛时代教育的亲历者对他们的小学和中学生活的回忆。这些回忆再现了十七年教育的本来面目，印证了学者和评论家的观点。